Kurtág werd geboren in een Hongaars-Joods gezin in Noord-Roemenië en verhuisde in 1946 op twintigjarige leeftijd naar Boedapest. Het jaar na de opstand van 1956 bracht hij door in Parijs, zogenaamd om te studeren bij Messiaen en Milhaud, maar in werkelijkheid onderging hij psychoanalyse bij Marianne Stein en "zuiverde" hij zichzelf door zich uitsluitend te voeden met rijst en hoekige gymnastische oefeningen te doen. Hij kopieerde partituren van Webern en maakte stokfiguurtjes van luciferhoutjes, stofpluisjes en sigarettenpeuken, las Kafka's "De Metamorfose" en voelde zich als een "kakkerlak die ernaar streeft een mens te worden, op zoek naar licht en zuiverheid". Hij keerde terug naar Boedapest, verwierp zijn eerdere composities en schreef zijn "Opus 1", een strijkkwartet dat hij aan Stein opdroeg.

Hoewel Kurtágs stijl kenmerkend is, verwijzen veel van zijn composities op eclectische wijze naar andere werken: Hommage à Nancy Sinatra, Hommage an Tchaikovsky, In Erinnerung an einen Gerechten, Omaggio a Luigi Nono, en het stuk van vandaag, Hommage à Robert Schumann, dat gebaseerd is op sprookjes en dezelfde instrumentatie gebruikt. Kurtág schreef het eerste deel in 1975 en voltooide het werk in 1990. De delen van dit korte (10 minuten durende) werk verwijzen naar Schumanns alter ego's Florestan, Eusebius en Meister Raro, en in het eerste deel naar Johannes Kreisler, een fictieve, grillige en asociale componist die het alter ego was van de schrijver E. T. A. Hoffmann en die op zijn beurt Schumanns Kreisleriana inspireerde. De eerste vijf delen zijn, net als bij Webern, erg kort. Het langere slotdeel verwijst naar Guillaume de Machaut, een 14e-eeuwse dichter en componist die een grote invloed had op de ontwikkeling van isoritmische motetten (waarin een herhalend ritme bijdraagt ​​aan de eenheid van het stuk). Hier herhalen de drie spelers onafhankelijk van elkaar hun eigen ritmische patroon: de piano speelt strikt, terwijl de andere twee stemmen hun ritme geleidelijk intensiveren.