Brahms wilde in feite in 1890 stoppen met componeren, maar zijn ontmoeting met de klarinettist Richard Mühlfeld inspireerde hem zozeer dat hij in korte tijd een aantal werken achter elkaar voor hem schreef. Het melodieuze Kwintet opus 115 is sinds de première in 1891 populair bij zowel musici als publiek. Nog vóór de druk – en vermoedelijk met het oog op verdere verspreiding van het werk – werd een alternatieve versie geschreven met altviool in plaats van klarinet, die in première ging bij niemand minder dan Joseph Joachim en door Brahms werd goedgekeurd. De Henle Urtext-uitgave, herzien volgens de tekst van de Nieuwe Complete Brahms-uitgave, bevat daarom ook de alternatieve altvioolpartij. In een kort voorwoord geeft redacteur Kathrin Kirsch inzicht in de ontstaansgeschiedenis van het werk en bespreekt zij interessante varianten van overlevering in de commentaren.

Instrumentatie: Klarinet in A, 2 violen, altviool en cello.