Carl Reinecke, geboren in Hamburg maar het grootste deel van zijn leven woonachtig in Leipzig, was een van de meest veelzijdige musici van het 19e-eeuwse Duitsland. In een carrière die duurde tot zijn pensionering in 1902, werd hij erkend als dirigent, pianist en pedagoog, naast componist.
Als dirigent werd hij in 1860 benoemd tot directeur van het beroemde Gewandhausorkest in Leipzig, een functie die hij meer dan 30 jaar bekleedde. Daar leidde hij de première van Brahms' Duitse Requiem en werkte hij samen met het Gewandhauskwartet aan de première van Brahms' beroemde Pianokwintet.
Als docent was hij 35 jaar lang hoogleraar, eerst aan het Conservatorium van Keulen, vervolgens in Barmen en Breslau, en ten slotte in Leipzig, waar hij uiteindelijk directeur werd en het conservatorium transformeerde tot een van Europa's toonaangevende onderwijsinstellingen. Studenten uit heel Europa kwamen bij hem studeren, onder wie componisten als Edvard Grieg, Leoš Janáček, Isaac Albéniz, Max Bruch en Frederick Delius.
Als pianist toerde hij uitgebreid door West-Europa als concertpianist en was hij waarschijnlijk ongeëvenaard in zijn vertolking van Mozart. Bekend om zijn legato-stijl in een tijd van virtuoze pianovirtuozen, koos Liszt hem als leraar voor zijn twee dochters. Tegen het einde van zijn leven, op 80-jarige leeftijd, nam hij pianorollen op, waardoor hij de oudst geboren pianist is wiens spel in welke vorm dan ook bewaard is gebleven.
Als componist schreef hij aanvankelijk muziek voor eigen uitvoeringen – vier pianoconcerten en cadenza's voor concerten van andere componisten. Na zijn pensionering als docent wijdde hij zich aan het componeren, wat resulteerde in een oeuvre van bijna 300 gepubliceerde werken. In een tijd van grote veranderingen in de muziek was hij in wezen een conservatief, die muziek componeerde met een klassieke structuur, proportie en ingetogenheid, maar met een voorliefde voor romantische melodieën.
Dit was een van de drie trio's die hij in zijn latere jaren componeerde voor ongebruikelijke instrumentcombinaties – Opus 188 voor hobo, hoorn en piano; Opus 264 voor altviool, klarinet en piano, en Opus 274 voor klarinet, hoorn en piano. Hij componeerde ze om als pianist te spelen met collega's uit Leipzig, wier instrumenten nog steeds beperkte mogelijkheden kregen om uitgevoerd te worden in het kamermuziekrepertoire. Opus 188 werd gecomponeerd in 1886-1887, toen Reinecke 63 jaar oud was en nog steeds als docent werkzaam was aan het Conservatorium van Leipzig. Het werk is geschreven in de door de componist geliefde vierdelige vorm, waarbij het scherzo als tweede deel dient als adempauze tussen het zware eerste deel en het eveneens belangrijke langzame deel.
Het eerste deel, allegro moderato, opent met een introductie van twee maten door de piano, gevolgd door de hoorn die het marsachtige eerste thema in gepunteerde ritme presenteert. Dit wordt gevolgd door een ongebruikelijke overgangspassage in contrasterend driekwartritme, die door de piano wordt gespeeld en later in het deel van tijd tot tijd terugkeert. Het tweede thema zelf is wederom een hoornsolo. De lange ontwikkeling geeft beide blasinstrumenten de kans om te schitteren.
Het Scherzo is kort en lichtvoetig in de gebruikelijke vorm, met een hoofdthema gevolgd door een contrasterend trio. Het daaropvolgende adagio is ontroerend en poëtisch. Het beklijvende thema wordt aan het begin gepresenteerd, eerst door de piano, dan door de hobo en vervolgens, na enige tijd, door de hoorn. De hoorn zet een kort intermezzo in dezelfde stemming in, waarna de hoofdmelodie terugkeert met de twee blazers als gelijkwaardige partijen.
Het trio eindigt met een rondo, allegro ma non troppo, met het terugkerende refrein dat door de piano wordt ingezet en door de twee blazers wordt voortgezet. In de tussenliggende passages wedijveren de blazers om de aandacht en herleven ze het contrasterende driekwartritme uit het eerste deel.
