Giocomo Meyerbeer (1791-1864), oorspronkelijk Jakob Beer, werd geboren in een klein dorpje net buiten Berlijn. Na het overlijden van zijn grootvader van moederskant in 1811 voegde hij diens voornaam toe aan zijn achternaam. Tijdens zijn studie in Italië veranderde hij zijn voornaam in de Italiaanse vorm. Meyerbeer, een van de beroemdste operacomponisten van de 19e eeuw, en kamermuziek worden zelden, zo niet nooit, in één adem genoemd. Toch schreef Meyerbeer, een goede vriend van de Duitse klarinetvirtuoos Heinrich Bärmann, in 1813 een kwintet voor klarinet en strijkers, dat hij aan zijn vriend opdroeg.
Wie bekend is met Carl Maria von Webers Klarinetkwintet Op. 34 zal aanzienlijke overeenkomsten zien tussen Webers kwintet en dat van Meyerbeer. Dit is vrijwel zeker geen toeval. Bedenk dit: zowel Weber als Meyerbeer studeerden tegelijkertijd bij de abt Vogler in Darmstadt, beiden werden goede vrienden, beiden waren goede vrienden van Heinrich Bärmann, beiden schreven kwintetten voor Bärmann, en beide kwintetten stammen uit vrijwel dezelfde periode, hoewel Meyerbeers kwintet waarschijnlijk eerder werd voltooid. Net als Webers kwintet is Meyerbeers kwintet ook een werk waarin de klarinettist de hoofdrol speelt, soms als solist, maar de strijkers zijn niet slechts begeleiders.
Over het exacte aantal delen van het kwintet bestaat enige onenigheid. Het werk werd niet gepubliceerd tijdens Meyerbeers leven. Een handgeschreven kopie van de partituur werd gevonden tussen de papieren van Bärmanns zoon Carl na diens overlijden in 1885. Het stuk bestond slechts uit twee delen: een Allegro moderato en een Rondo, allegro scherzando. Men zou echter kunnen stellen dat het tweede deel eigenlijk twee delen in één was, aangezien er een lang adagio-gedeelte in het midden van het allegro scherzando te vinden is. Het werk werd op deze manier gepubliceerd. In de jaren tachtig beweerde de beroemde klarinettist Dieter Klöcker "het ontbrekende middendeel" te hebben gevonden, een andante met variaties, in de vorm van een set partijen waarop Carl Bärmann had geschreven dat de muziek door Meyerbeer voor zijn vader was gecomponeerd. Het werk werd vervolgens met dit nieuwe deel gepubliceerd. Sindsdien hebben verschillende geleerden Klöckers bewering echter om diverse redenen betwist. De belangrijkste reden hiervoor is dat het onwaarschijnlijk is dat een volledig deel uit een partituur zou zijn weggelaten en dat het heel goed mogelijk is dat Meyerbeer deze muziek als een apart werk had bedoeld. Weber had iets soortgelijks gedaan. Vandaar dat onze nieuwe editie, die de autograafpartituur volgt, dit "nieuwe" deel niet bevat.
