Het Klarinettrio in a mineur, opus 114, is een van de vier kamermuziekwerken van Johannes Brahms waarin de klarinet de hoofdrol speelt. Het stuk werd in de zomer van 1891 in Bad Ischl geschreven voor klarinettist Richard Mühlfeld en ging op 24 november 1891 in Meiningen in première. Op 12 december van dat jaar vond de eerste privé-uitvoering plaats in Berlijn. Het werk vereist klarinet, piano en cello en is een van de weinige in dit genre die tot het standaardrepertoire is doorgedrongen.
Brahms componeerde het Klarinettrio in de zomer van 1891 tijdens zijn verblijf in Bad Ischl. De compositie volgde op een creatieve crisis voor Brahms, die het componeren beu was na de moeizame herziening van zijn Pianotrio opus 8. Eind 1890 had Brahms zelfs aan zijn uitgever Fritz Simrock laten weten dat het "eindelijk tijd was om te stoppen [met componeren]". De nauwere kennismaking van Brahms met Richard Mühlfeld, de eerste klarinettist van het hoforkest van Meiningen, inspireerde hem echter om zich tussen 1891 en 1894 te wijden aan drie nieuwe kamermuziekcombinaties met de klarinet in de hoofdrol. Brahms had Mühlfeld waarschijnlijk voor het eerst ontmoet in oktober 1881 tijdens een bezoek aan het hof van Meiningen, maar hun nauwere samenwerking ontwikkelde zich tien jaar later. In brieven aan vrienden was Brahms vol lof over Mühlfelds spel en schreef hij in maart 1891 aan Clara Schumann: "Men kan de klarinet niet mooier bespelen dan Herr Mühlfeld hier".
Brahms nam de indrukken van zijn verblijf in Meiningen mee naar zijn zomervakantie in Ischl, en tegen het einde van juni had hij het eerste deel van het Klarinettrio voltooid. De compositie was kort daarna voltooid en Brahms stuurde het manuscript naar zijn vriend Eusebius Mandyczewski in Wenen, met een bescheiden briefje waarin hij schreef dat het "de tweelingzus van een nog grotere dwaasheid" was, verwijzend naar het Klarinetkwintet, opus 115.
Na intensieve repetities en premières aan het hof van Meiningen in november 1891 met Mühlfeld, Joseph Joachim en cellist Robert Hausmann, werd het Trio in december in Berlijn en Wenen uitgevoerd. De schilder Adolf Menzel woonde de uitvoering in Berlijn bij op 12 december 1891, met Hausmann op cello en Brahms op piano. Diep ontroerd door Mühlfelds spel, schetste Menzel de klarinettist als een Griekse god en zei tegen Brahms: "We denken hier vaak aan u, en vaak genoeg, als we onze noten vergelijken, bekennen we onze vermoedens dat de Muze zelf op een bepaalde avond persoonlijk verscheen om een bepaalde houtblazerspartij uit te voeren. Op deze pagina heb ik geprobeerd die sublieme visie vast te leggen."
Na deze uitvoeringen stuurde Brahms het Trio eind december naar Simrock voor publicatie. Hij stond erop dat er "voldoende aanwijzingen" aan de klarinetpartij werden toegevoegd en bracht na een uitvoering in januari 1892 in Wenen met Joachim nog verdere correcties aan. Het Klarinettrio werd uiteindelijk begin maart 1892 door Simrock uitgegeven.
Hoewel op de titelpagina een altviool als alternatief voor de klarinet stond, en Brahms het stuk tijdens de repetities met Joachim op altviool had uitgeprobeerd, was de klarinet ongetwijfeld de eerste keuze van de componist. De suggestie om een altviool als alternatief te gebruiken was vooral een marketingbeslissing. Het werk vereist een klarinet in A om de lage C♯ te bereiken die prominent aanwezig is in het hoofdthema van het eerste deel. Mühlfelds eigen klarinet, die nog steeds bestaat, staat bekend om zijn ongewoon donkere klank en hoge toonhoogte, net iets lager dan de moderne concertstemming.
Feedback sturen
