De muziek van Alexander Zemlinsky werd lange tijd onterecht overschaduwd door wat werd beschouwd als de meer progressieve Tweede Weense School. Hoewel Zemlinsky goede vrienden was met Arnold Schönberg, de voorloper van deze school, zette hij nooit diens radicale stap naar de dodecafonie. Tegelijkertijd componeerde hij werken die niet minder origineel of volwaardig waren. Met name zijn Tweede Strijkkwartet, gecomponeerd tussen 1913 en 1915, verlegde de grenzen van de toenmalige opvattingen over vorm en tonaliteit. Met slechts één deel, maar meer dan 1200 maten, behoort dit veelzijdige werk tot de belangrijkste bijdragen aan het genre van die tijd en heeft het al lang een kritische nieuwe uitgave verdiend. De Urtext-uitgave van G. Henle Publishers corrigeert vele fouten en onnauwkeurigheden in de eerste uitgave die aan het licht kwamen na een zorgvuldige vergelijking met de autograafbronnen in Wenen en Washington. Voor het eerst zijn ook de metronoomaanduidingen opgenomen, die alleen in één van Zemlinsky's brieven bewaard zijn gebleven. De redactie werd mede mogelijk gemaakt door de Het Alexander Zemlinsky-fonds in Wenen.