Das Klarinettentrio in a-Moll, op. 114, ist eines von vier Kammermusikwerken von Johannes Brahms, in denen die Klarinette das Hauptinstrument ist. Es entstand im Sommer 1891 in Bad Ischl für den Klarinettisten Richard Mühlfeld und wurde am 24. November 1891 in Meiningen uraufgeführt (privat) und am 12. Dezember desselben Jahres in Berlin öffentlich aufgeführt. Das Werk ist für Klarinette, Klavier und Violoncello besetzt und gehört zu den wenigen Werken dieser Gattung, die ins Standardrepertoire aufgenommen wurden.
Brahms komponierte das Klarinettentrio im Sommer 1891 während seines Aufenthalts in Bad Ischl. Die Entstehung des Werkes folgte einer Schaffenskrise. Nach der schwierigen Überarbeitung seines Klaviertrios op. 8 war Brahms des Komponierens überdrüssig geworden. Ende 1890 hatte er seinem Verleger Fritz Simrock sogar mitgeteilt, es sei „endlich Zeit, mit dem Komponieren aufzuhören“. Brahms' engere Bekanntschaft mit Richard Mühlfeld, dem Soloklarinettisten des Meininger Hoforchesters, inspirierte ihn jedoch dazu, sich zwischen 1891 und 1894 drei neuen Kammermusikbesetzungen mit Klarinette zu widmen. Brahms hatte Mühlfeld vermutlich erstmals im Oktober 1881 bei einem Besuch am Meininger Hof kennengelernt, doch ihre engere Zusammenarbeit entwickelte sich erst zehn Jahre später. In Briefen an Freunde schwärmte Brahms von Mühlfelds Spiel und schrieb im März 1891 an Clara Schumann: „Niemand kann die Klarinette schöner spielen als Herr Mühlfeld hier.“
Die Eindrücke seines Aufenthalts in Meiningen nahm Brahms mit in seinen Sommerurlaub nach Ischl, und Ende Juni hatte er den ersten Satz des Klarinettentrios vollendet. Die Komposition war bald darauf vollendet, und Brahms sandte das Manuskript an seinen Freund Eusebius Mandyczewski nach Wien. Er fügte eine bescheidene Notiz hinzu, in der er es als „Zwillingsschwester einer noch größeren Torheit“ bezeichnete und damit auf das Klarinettenquintett op. 115 anspielte.
Nach intensiven Proben und Uraufführungen am Hof von Meiningen im November 1891 mit Mühlfeld, Joseph Joachim und dem Cellisten Robert Hausmann wurde das Trio im Dezember in Berlin und Wien aufgeführt. Der Maler Adolph Menzel besuchte die Berliner Aufführung am 12. Dezember 1891, bei der Hausmann Cello und Brahms Klavier spielten. Tief bewegt von Mühlfelds Spiel, fertigte Menzel eine Skizze des Klarinettisten als griechischen Gott an und schrieb an Brahms: „Wir denken hier oft an Sie, und nicht selten, wenn wir Noten vergleichen, gestehen wir uns unsere Vermutung ein, dass an einem bestimmten Abend die Muse selbst persönlich erschienen ist, um eine bestimmte Holzbläserstimme zu spielen. Auf dieser Seite habe ich versucht, diese erhabene Vision einzufangen.“
Nach diesen Aufführungen schickte Brahms das Trio Ende Dezember zur Veröffentlichung an Simrock. Er bestand darauf, dass der Klarinettenstimme „genügend Einsatznoten hinzugefügt“ würden, und nahm nach einer Aufführung mit Joachim im Januar 1892 in Wien weitere Korrekturen vor. Das Klarinettentrio wurde schließlich Anfang März 1892 von Simrock veröffentlicht.
Obwohl das veröffentlichte Titelblatt die Möglichkeit einer Bratsche als Ersatz für die Klarinette vorsah und Brahms das Stück während der Proben mit Joachim an der Bratsche erprobt hatte, war die Klarinette zweifellos die erste Wahl des Komponisten. Die Entscheidung für die Bratsche war in erster Linie eine Marketingentscheidung. Das Werk erfordert eine Klarinette in A, um das tiefe Cis des Hauptthemas des ersten Satzes zu erreichen. Mühlfelds eigene Klarinette, die noch heute existiert, ist bekannt für ihren ungewöhnlich dunklen Klang und ihre hohe Tonlage, die nur geringfügig unter der modernen Konzertstimmung liegt. Das Werk besteht aus vier Sätzen.
